Escultor en madera de Rapa Nui Tomás Tuki Tepano recibió el Premio Maestro Artesano Tradicional

Tomás Tuki Tepano (64) aprendió a tallar la madera a los 9 años por una razón muy simple: todos en su familia lo hacían como parte de su forma de vida en Rapa Nui, junto con la agricultura, la pesca, la construcción. “Para nosotros nunca fue un oficio ni un arte, como se conoce hoy, sino una forma de sobrevivir. En esa época un niño no era un niño, era un hombre más, mano de obra, y había que trabajar nomás. Eso era lo que nos inculcaban los viejos, los abuelos y los papás”.

Sobre esa época dice que lo que hoy conocemos como artesanía no era más que una mercancía de trueque o cambalache para satisfacer otras necesidades, como la comida, lo que fue cambiando con el tiempo, con el desarrollo de la isla, la llegada del turismo y el reconocimiento de su cultura y sus manifestaciones artísticas. “Ahora hay mayor valoración por lo que uno hace”, afirma.

Tuki Tepano es hoy un destacado escultor en madera, y en piedra, que ha traspasado fronteras. Ganador de dos Sellos de Excelencia a la Artesanía –en 2011 y 2012, por sus obras Kava Kava y Moai Mana’u, respectivamente–, su trabajo ha sido expuesto en Chile y el extranjero (Australia, Islas Marquesas, Alemania), y coleccionistas de arte de diferentes partes del mundo le encargan piezas que pueden demandarle varios meses de concentración, paciencia y tiempo en su taller.

“La competencia me hizo crecer desde joven”, afirma sobre el dominio de su oficio el artesano, que trabaja con inigualable destreza y detallismo el makoi y otras maderas que se encuentran en Rapa Nui, las que convierte en moais de vientres hundidos, costillas sobresalientes, rostros puntiagudos y enormes ojos, entre otras obras que siempre reflejan la espiritualidad y la mitología de la isla.

Usuario del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) como artesano y agricultor –cultiva taro, camote y otras hortalizas, además de frutillas–, Tuki Tepano ha sido acompañado por el Programa de Desarrollo Territorial Indígena (PDTI) con proyectos e inversiones, como la construcción de la Primera Escuela de Artesanía de Excelencia Rapanui, espacio destinado a la enseñanza de técnicas tradicionales a niños y jóvenes de la isla. También fue dirigente del Comité Asesor de Área (CADA) del servicio del agro entre 2021 y 2024.

Sus logros, sumados a la calidad de su arte, su aporte a la preservación y transmisión de técnicas ancestrales para revitalizar la cultura local, su propuesta creativa y sus más de 50 años de trabajo, llevaron al Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio a entregarle el Premio Maestro Artesano en la categoría Tradicional 2025, en un acto realizado en el Palacio Pereira, en Santiago.

En la ceremonia, que contó con la asistencia del ministro de las Culturas, Francisco Undurraga; el subsecretario de Patrimonio Cultural, Emilio de la Cerda; y el encargado nacional de Artesanías de INDAP, Saúl Pérez, también se entregaron los galardones de las categorías Aprendiz, a la orfebre Dana Canales, de Punta Arenas, y Contemporánea, al ceramista Ernesto Durán, de Peñalolén.

Tuki Tepano dijo que “este es un reconocimiento histórico de parte de Chile que me llena de orgullo y que le dedico a toda la gente rapanui. En mi trabajo hay un componente espiritual que viene de nuestros antepasados y que yo trato de mantener”.

Otro de sus orgullos recientes –dijo­– es el Sello de Origen Tapa’o Tupuna, que instauró en 2024 el Instituto Nacional de Propiedad Intelectual (Inapi), y del cual fue impulsor, para certificar a las obras que son elaboradas en Rapa Nui y cumplen con el estándar que las propias comunidades isleñas han determinado de acuerdo a sus tradiciones.