Conaf, censa los Pingüinos de Humboldt en Islas de Atacama

Dos veces al año los guardaparques de Conaf realizan los monitoreos de pingüinos de Humboldt, esta actividad se hace en la isla de Chañaral de Aceituno y Pan de Azúcar, donde se congrega las mayores poblaciones en los periodos de nidificación y de cambio de plumaje.

Este censo tiene sentido como acción para la conservación de las poblaciones de pingüino presentes en las áreas protegidas que administra Conaf, y el objetivo principal es conocer el tamaño de las poblaciones que ocupan las islas.

Max Zeller, jefe del departamento de Áreas Silvestres Protegidas de Conaf explica que “el monitoreo de nuestra fauna nativa es una actividad emblemática, en los ecosistemas Insulares de Atacama las poblaciones de pingüinos de Humboldt está siendo amenazadas por especies introducidas que generan competencia por el hábitat, principalmente en los periodos de nidificación de la especie, es muy importante el resguardo de la especie y trabajar en el control de las amenazas asociadas a esta”.

RECORRIDO

La isla Chañaral de Aceituno, con un área de 516 hectáreas, es recorrida de forma pedestre y además se navega a su alrededor durante el censo. En la isla Pan de Azúcar y sus islotes, con una superficie de 110 hectáreas, solamente se circunnavega, ya que desde el mar es posible observar todos los sectores de agrupación de la especie.

Los censos son programados durante las temporadas en las que los pingüinos se refugian en las isla para realizar su reproducción o cambio de plumaje, temporada en la que no incursionan activamente en el mar y es posible registrar una mayor cantidad de individuos en las islas.

Durante el último censo realizado en la temporada estival del 2014 se observaron 474 individuos en Isla Pan de Azúcar y 417 individuos en Isla Chañaral, respecto a años anteriores se aprecia una disminución, no se ha determinado la causa, sin embargo, la observación de pollos con cambio de plumaje avanzado, puede indicar que los pingüinos ya habían retornado a sus actividades de alimentación y con esto el término de la temporada de reproducción y cambio de plumaje, según explica Amancay Cepeda, Bióloga de Conaf Atacama.

De acuerdo con la profesional se requiere contar con información ambiental que permita relacionar la información de los censos por ejemplo con las temperaturas del mar, la disponibilidad de alimento y los niveles de contaminación del agua, entre otros. La presencia de conejos en la isla Chañaral de Aceituno, los cuales utilizan en ocasiones los nidos de los pingüinos como madrigueras, puede estar impactando de forma significativa la reproducción de la especie.

PINGÜINO DE HUMBOLDT

El Pingüino de Humboldt, Spheniscus humboldti, es una ave endémica de la corriente de Humboldt que se distribuye únicamente en las costas y zona marina de Chile y Perú.

Se ha clasificado la especie en estado de conservación Vulnerable en Chile y a nivel global, debido principalmente a la reducción en el número de colonias reproductivas, lo cual ha generado una rápida disminución de las poblaciones mundiales.

En la Región de Atacama la especie nidifica en tres islas, isla Chañaral de Aceituno en la Reserva Pingüino de Humboldt, donde se encuentra una de las principales colonias reproductivas de la especie; en la isla Pan de Azúcar del Parque Nacional Pan de Azúcar, donde comparte la nidificación con el Yunco, otra ave amenazada de extinción; y en la Isla Grande de Atacama, que hace parte del Área Marina Costera de Múltiples Usos Isla Grande de Atacama.